Les centaines d’yeux du pétoncle fonctionnent comme un télescope à réflexion
Des chercheurs ont obtenu une vue (…) détaillée du système visuel d’un pétoncle, un arrangement sophistiqué d’au moins 200 yeux qui, selon eux, est très semblable à un télescope à réflexion. Tout comme certains systèmes optiques complexes d’animaux, comme celui des homards, ont inspiré la conception de télescopes, les résultats de cette recherche pourraient ouvrir la voie à la construction de nouveaux dispositifs optiques « bio-inspirés » pour des applications dans l’imagerie et la détection.
Un exemple d’optique de télescope à reflexion.
La plupart des animaux disposent de cristallins qui font office de lentilles pour concentrer la lumière sur leur rétine, une couche de tissu sensible à la lumière recouvrant la partie interne de l’œil, bien que certains organismes marins (comme le Pecten) aient adopté des miroirs pour former des images.
Les yeux du Pecten Maximus. (Ceri Jones/ Haven Diving Services)
Benjamin Palmer et ses collègues de l’Institut Weizmann des sciences de Rehovot, en Israël, ont étudié l’organisation complexe du miroir du pétoncle. À l’aide de diverses approches d’imagerie microscopique, les chercheurs ont découvert que la vision spatiale du pecten est obtenue grâce à une structure en couches du miroir située à l’arrière de chaque œil, laquelle est ajustée pour refléter les longueurs d’onde pénétrant dans son habitat.
De plus, le miroir est carrelé d’une mosaïque de cristaux carrés, minimisant les défauts de surface pour obtenir une image plus claire. Le miroir forme des images sur une rétine à double couche, afin d’afficher séparément les champs de vision périphérique et centrale.
L’arrangement des cristaux organiques sur le critallin d’un pétoncle (Benjamin Palmer/ Institut Weizmann)
Les chercheurs notent que leurs travaux démontrent du contrôle remarquable que le pétoncle exerce sur la croissance et l’arrangement des cristaux pour former un miroir hautement réfléchissant capable de produire des images fonctionnelles.
L’étude publiée dans Science : The image-forming mirror in the eye of the scallop et présentée sur le site de l’Institut Weizmann.