Comme si vous passiez entre Saturne et ses anneaux (Vidéos)
Un passage animé entre les anneaux de Saturne, un nouveau point de vue sur son vortex polaire et deux nouvelles vidéos qui tirent les larmes…
Le 15 septembre, l’exploration du système saturnien par la sonde spatiale Cassini, qui aura duré 13 ans (20 ans si l’on prend en compte son périple), se terminera dramatiquement avec une plongée kamikaze dans l’atmosphère de Saturne. Les ingénieurs de la mission profitent de cette fin prévue pour amener la sonde là où aucun autre engin d’origine humaine n’est allé, entre Saturne et ses anneaux, pour finir dans Saturne… Cette dernière phase de la mission, qui aura duré 22 semaines (16 avril au 15 septembre), est appelée “Grand Finale”.
La sonde spatiale a renvoyé les images les plus détaillées qu’elle n’a jamais prises, sans parler des données scientifiques collectées… Au cours d’un de ses récents plongeons dans l’écart/ l’espace entre Saturne et ses anneaux, la sonde a pris une séquence de photos qui offrent une vue inhabituelle des anneaux principaux de Saturne et, mises bout à bout, cela donne ce GIF d’un autre monde :
Selon la NASA, Cassini a pris 21 photos dans un délai de seulement quatre minutes, le 20 août. En raison du point de vue de la caméra grand-angle, il est un peu difficile de distinguer chacun des grands anneaux, mais les plus attentifs pourront distinguer l’anneau fantomatique C et le plus brillant B. Et l’œil averti remarquera également la division de Cassini, ou l’écart de 4 800 km entre les anneaux A et B de Saturne.
Il y a également, ci-dessous, une nouvelle image du vortex polaire nord de Saturne, obtenue par la caméra grand-angle de Cassini à l’aide d’un filtre spectral qui reconnaît préférentiellement les longueurs d’onde de la lumière infrarouge proche. La vue a été obtenue à une distance d’environ 267 000 km de Saturne.
(NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Bien que le pôle nord soit actuellement encore baigné par la lumière du soleil, le solstice d’été du nord de la planète s’est produit le 24 mai 2017, ce qui porte l’éclairage solaire maximal dans cette région polaire. Actuellement, le Soleil commence sa lente descente dans le ciel du Nord, qui finira par plonger le pôle nord dans des années terrestres d’obscurité.
La longue mission de Cassini lui a permis de voir le Soleil se lever sur le nord de Saturne, révélant pour la première fois cette région avec force de détails.
Donc, selon la NASA, Cassini plongera dans Saturne le 15 septembre, renvoyant jusqu’à ses derniers instants des données uniques et nouvelles sur la haute atmosphère de la planète. Après avoir perdu contact avec la Terre, l’engin spatial se consumera comme un météore.
Les deux vidéos ci-dessous publiées par la NASA sont très récentes et forcément très belles vu l’occasion. L’une est axée sur l’histoire de la mission et l’autre sur ses découvertes dans le système saturnien.
Dans l’ordre d’apparition, sur le site de la NASA :