Des Chimpanzés ont appris à jouer à Pierre-feuille-ciseaux
Des chercheurs de l’université de Kyoto et de l’université de Pékin ont enseigné l’ensemble des compétences relativement complexe associé au jeu du Pierre-feuille-ciseaux à des chimpanzés. Les primates ont montré une capacité à comprendre les relations, à saisir les relation dites circulaires (d’équivalence) entre les trois éléments et, selon les chercheurs, ils ont pu apprendre à jouer au jeu comme des humains de quatre ans.
Image d’entête de Gao et col./ Primates 2017.
Bon, pour tous celles et ceux qui viennent tout juste de débarquer sur Terre, le jeu du Pierre-feuille-ciseaux se joue avec les mains. Après avoir compté jusqu’à trois, les joueurs présentent leur main avec l’un de ces trois symboles : la main à plat représente le papier, un poing représente une pierre et deux doigts représentent des ciseaux. Le jeu se déroule selon un modèle de logique circulaire : le papier couvre la pierre, celle-ci casse les ciseaux et les ciseaux coupent le papier.
(Gao et col./ Primates 2017)
Dans leur expérience, les chercheurs ont enrôlé 7 chimpanzés vivant au Primate Research Institute de l’université de Kyoto au Japon, d’âges différents et des deux sexes. Ils ont été placés, à tour de rôle, dans un kiosque devant un écran tactile (image d’entête) et ils ont été formés aux relations entre les objets. On leur a montré des paires d’objets du jeu et on leur a demandé de choisir ceux qui étaient plus puissants. Donc, dans le cas d’une paire de ciseaux et d’une pierre, par exemple, ils ont appris que la pierre était le meilleur choix.
Les chercheurs ont constaté que cinq des animaux ont pu saisir le jeu après un temps d’entraînement moyen de 307 sessions. Il est à noter, cependant, que les chimpanzés ont eu des problèmes avec la dernière paire de la séquence, la relation ciseaux / papier, montrant qu’ils avaient du mal à comprendre la nature circulaire du motif, même s’ils y sont finalement parvenus.
Avec la formation des chimpanzés, les chercheurs ont également enseigné le jeu à 38 enfants âgés de trois à six ans. Ils ont participé au jeu dans cinq sessions et les chercheurs ont constaté que leurs performances s’amélioraient avec l’âge. À moins de quatre ans, la réussite au jeu des enfants semblait compter sur la chance autant que sur les compétences. À partir de quatre ans, les compétences ont joué un rôle plus important. Par conséquent, les chercheurs concluent, même si les chimpanzés ont pris plus de temps à apprendre le jeu, leur performance fut semblable aux humains de quatre ans.
NB : Les chimpanzés ont reçu une friandise à chaque réussite lors de leur formation, tandis que les jeunes humains ont reçu un autocollant…
Selon Jie Gao, de l’université de Kyoto au Japon et de l’université de Pékin en Chine, principal auteur de l’étude :
Cela suggère que les enfants acquièrent la capacité d’apprendre une relation circulaire et de résoudre un problème à tendance transversale vers l’âge de quatre ans.
Gao espère que son travail suscitera de futures études qui approfondiront la manière dont l’âge et le sexe jouent un rôle dans la capacité à comprendre les relations circulaires à travers diverses espèces.
Cette étude s’ajoute à nos connaissances toujours croissantes sur la façon dont les chimpanzés apprennent, comme une étude publiée l’année dernière dans laquelle les animaux ont montré qu’ils enseignaient activement à leurs petits comment utiliser des outils.
L’étude publiée dans la revue Primates : Learning the rules of the rock–paper–scissors game: chimpanzees versus children et présentée sur le site du Primate Research Institute.
Le jeu ciseau-feuille-caillou est très utilisé au Japon pour atteindre un consensus (qui va chercher les pizzas ?) y compris, je crois, par les adultes pour des questions plus importantes.
Nul doute que les chercheurs envisagent des suites à leur recherche !