Deux vidéos et deux nouvelles cartes de Pluton et sa lune Charon pour le deuxième anniversaire de leur survol
En juillet 2015, la sonde New Horizons de la NASA a réalisé un survol historique de la planète naine Pluton. En collectant plus de 50 gigabits de données au cours de cette rencontre, il a fallu plus d’un an pour les transmettre vers la Terre et les scientifiques sont encore en train de les analyser. Pour le deuxième anniversaire de cette incroyable prouesse humaine (si vous voulez revoir le premier), l’équipe vient de publier deux vidéos du spectaculaire survol de Pluton et de sa plus grande lune, Charon, créées à partir des données de la sonde New Horizons qui nous offre le point de vue le plus intime à nos amis lointains.
Tous les noms donnés, notamment par la NASA, aux diverses particularités géographiques sont encore informels, non officiellement approuvés.
La première vidéo nous emmène sur Pluton, à partir de la plaine Sputnik, une étendue de glace d’azote qui pourrait cacher un océan sous sa surface et bordant le terrain nommé Cthulhu Macula avec son givre de méthane. Le survol nous montre une variété de paysages fascinants des puits de Pioneer Terra aux contours aiguisés de la Tartarus Dorsa.
Le deuxième survol nous envoie vers la plus grande lune de Pluton, Charon. Cette vidéo offre un périple passionnant dans le canyon Serenity Chasma qui fait partie d’une vaste ceinture équatoriale de gouffres, pour ensuite nous diriger vers le cratère Dorothy Gale avant de se terminer par les “montagnes alpines” de Clarke Montes. Vous profiterez également d’un survol du Mordor Macula et des plages équatoriales de la plaine Vulcain.
En plus de nous présenter ces fascinantes formations géographiques/ géologiques, le survol est un moyen passionnant d’expérimenter ce qu’il serait de flotter sur ces mondes éloignés et mystérieux.
Les vidéos, aux rendues numériques, sont colorisés afin de mettre en surbrillance certains détails et la NASA note que la topographie est améliorée d’un facteur de deux à trois pour souligner les formes des paysages.
Comme noté plus haut, les données du survol de New Horizons sont encore analysées par les scientifiques de la NASA et deux cartes globales incroyablement détaillées viennent également d’être publiées montrant la complexité du système plutonien.
Ces cartes présentent certaines caractéristiques comme les plaines glacées de Sputnik de Pluton et les crêtes de Tartarus Dorsa. Elles montrent également que l’ancienne neuvième planète du système solaire abrite des cryovolcans, des volcans de glace, des sommets, des cratères et des canyons. La plus grande lune de Pluton, Charon, est également parsemée de cratères et recouverte de vastes plaines.
Les mosaïques globales de Pluton et Charon projetées à 300 mètres par pixel ont été assemblées à partir de la plupart des images en haute résolution obtenues par l’instrument LORRI) et la caméra multispectrale MVIC à bord de New Horizons. (NASA/JHUAPL/SwRI/LPI)
Les données ont peut-être deux ans d’âge, mais elles offrent encore aux scientifiques une multitude de trésors à découvrir et selon Alan Stern, responsable de la recherche pour la mission New Horizons :
Partout où nous tournons, il y a de nouveaux mystères. Ces nouvelles cartes de l’exploration historique de Pluton par la mission New Horizons de la NASA en 2015 aideront à démêler ces mystères et sont pour le plaisir de tous.
Sur le site de la NASA : NASA Video Soars over Pluto’s Majestic Mountains and Icy Plains et New Horizons Unveils New Maps of Pluto, Charon on Flyby Anniversary.