Tabby : la plus étrange des étoiles recommence à faire parler d’elle
Depuis quelques années, une lointaine étoile dans la constellation du Cygne, connue officiellement sous la désignation de KIC 8462852 et officieusement appelée étoile Tabby, a intrigué les astronomes en raison de ses irrégulières variations de lumière. Les astronomes ont lutté pour trouver une explication naturelle à la raison pour laquelle l’étoile s’estompe autant, jusqu’à 20%, avant de revenir à sa luminosité normale.
Ces observations ont abouti à diverses hypothèses, y compris la notion exotique d’une sorte de mégastructure extraterrestre (sphère de Dyson) passant entre l’étoile et nos télescopes.
Les articles du Guru concernant KIC 8462852 et les différentes théories tentant d’expliquer ses variations de lumière, dans l’ordre chronologique :
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Sur l’étoile au comportement si mystérieux qu’il impliquait la théorie d’une “mégastructure extraterrestre”
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Pas de fuites radio d’un talk-show extraterrestre depuis l’étoile KIC 8462852…
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L’hypothèse d’une mégastructure extraterrestre autour de l’étoile de Tabby s’affaiblit
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Le mystère de ce qui tourne autour de l’étoile Tabby s’épaissit…
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Le mystère entourant l’étoile de Tabby (KIC 8462852) demeure…
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Enfin une explication cohérente au mystère de l’étoile qui semblait héberger une structure extraterrestre
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Le plongeon d’une planète et ses lunes dans l’étoile de Tabby serait-il à l’origine de ses mystérieuses variations de lumière ?
Maintenant, l’énigmatique étoile a été observée s’obscurcir de nouveau et les astronomes ont lancé un appel pour que des télescopes à travers le monde mesurent la lumière provenant du système.
À partir de vendredi dernier, il est apparu que la courbe de lumière provenant de l’étoile commençait à diminuer, offrant aux observatoires une chance d’observer l’ensemble des cycles de gradation.
La courbe de lumière détectée récemment et annoncée dans un tweet par l’astronome Tabetha Boyajian :
@LCO_Global 0.4m data in r’-band shows the new #TabbysStar dip is complex, and it is still dipping! pic.twitter.com/Eu8TYLOUlo
— Tabetha Boyajian (@tsboyajian) 21 mai 2017
Quelques articles scientifiques récents ont offert de nouvelles théories sur ce qui peut provoquer cette “obscurcissement”. Une nouvelle théorie propose qu’un processus interne au sein de l’étoile pourrait provoquer la rotation de son champ magnétique global, entraînant une modification du flux de lumière. Un autre document de recherche suggère que, plutôt que des comètes qui passeraient devant l’étoile, comme les hypothèses précédentes, les baisses de luminosité seraient engendrées par des nuages de poussière associés à des corps massifs en orbite autour de l’étoile hôte.
La seule façon de résoudre ce mystère stellaire se fera par davantage d’observations provenant de télescopes terrestres, car ce n’est pas comme si nous pouvions envoyer une sonde jusqu’à l’étoile de Tabby qui est à près de 1 300 années-lumière d’ici. La meilleure option pour l’instant est de l’observer autant que possible lorsque sa courbe de lumière chute. Ce qui signifie… en ce moment.
Bon nombre d’étoiles semblent diminuer en luminosité de notre point de vue sur Terre. Le graphique ci-dessous, tirée de l’étude de Kimberly Cartier et Jason Wright dans le numéro de mai 2017 du Scientific American, montre pourquoi ce cas est différent.
A suivre…