Image: le grand miroir du plus puissant télescope spatial déployé
Le télescope James Webb est le successeur du télescope spatial Hubble et il est prêt à devenir le télescope le plus puissant jamais placé en orbite terrestre.
Tel un tournesol déployer vers le ciel par une douce journée de printemps, le télescope James Webb est grand ouvert dans cette magnifique nouvelle photo (clic pour agrandir) publiée cette semaine par la NASA. Toujours en construction, le puissant télescope spatial sera bientôt expédié à travers les Etats-Unis pour la prochaine phase de son développement.
Dans cette photo, on peut voir les techniciens de la NASA soulever le miroir primaire entièrement déployé avec une grue. Le miroir à 18 segments du télescope est déplacé avec une grande attention dans une salle blanche du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland (Etats-Unis). Lorsque la phase de construction sera terminée, la NASA préparera le télescope pour son transport au centre spatial Johnson à Houston, au Texas, où il procédera à d’autres essais.
Une fois dans l’espace, il capturera la lumière de certaines des galaxies les plus sombres et les plus anciennes de l’univers et il observera les nébuleuses où se forment les étoiles et les systèmes planétaires. Il sera même capable de détecter des différences subtiles dans la composition atmosphérique des exoplanètes afin de, notamment, rechercher des signes de vie dans l’air de ces mondes lointains.
En préparation de son lancement, la structure sera repliée…
…et emballée à l’intérieur d’une fusée Ariane 5.
L’emplacement du James-Webb replié dans sa fusée Ariane 5. (NASA)
Une fois en orbite, elle passera par une série de procédures de déploiement. Le James Webb devrait être lancé depuis la Guyane en octobre 2018.
Au cours des derniers mois, le James Webb a subi des tests acoustiques et vibratoires pour s’assurer que la structure et ses instruments seront capables de résister aux rigueurs du lancement. Dans les tests, le télescope a été exposé à des forces de secousse simulées qui l’ont fait vibrer de 5 à 100 fois par seconde.
Une fois que le télescope sera au Johnson Space Center, les techniciens de la NASA vont tester ses nombreux instruments de bord, comme son miroir primaire de 6,5 mètres de large et ses 18 segments hexagonaux, sa caméra infrarouge proche (NIRCam), son spectrographe par proche infrarouge (NIRSpec) et sont instrument infrarouge moyen (MIRI).
Son prix de 8 milliards de dollars et les espoirs portés sur ses découvertes rendront l’instant de son lancement et de son déploiement des moments extrêmement tendus.
La phase de déploiement :
Après, ce ne sera que le plaisir de la découverte…
Sur le site de la NASA : James Webb Space Telescope Mirror Seen in Full Bloom.
tournesol déployer -> tournesol déployé
Qu’ont ils prévu de faire d’ici à octobre 2018 ? C’est loin quand même. Ce stress au lancement…