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Au Brésil, des chauves-souris vampires s’en prennent désormais aux humains… qui l’ont quand même bien cherché

13 Jan 2017 | 0 commentaires

Diphylla ecaudata

Selon une nouvelle étude, une espèce de chauve-souris vampire qui se nourrit normalement en suçant le sang des oiseaux de leur région, la nuit, s’est tournée vers celui des humains, vraisemblablement en raison de l’empiètement de ce dernier sur leur territoire.

Des chercheurs de l’université fédérale de Pernambuco, à Recife (Brésil), dirigés par Enrico Bernard, ont analysé 70 échantillons de matières fécales d’une colonie de Vampires à pattes velues (Diphylla ecaudata), logeant dans le parc national de Catimbau, au nord-est du Brésil. L’équipe a extrait l’ADN de 15 des échantillons et a découvert que 3 d’entre eux présentaient des traces de sang d’humains.

Diphylla ecaudata2

Auparavant, on croyait que ces chauves-souris se nourrissaient exclusivement d’oiseaux, en particulier de pénélopinés et de tinamous car elles sont adaptées à digérer la graisse, la composante principale du sang d’oiseau, au lieu du sang plus épais, à haute teneur en protéines, trouvée chez les mammifères, comme les humains.

Cependant, il est soupçonné que l’intrusion des humains dans la zone où vivent les chauves-souris a entrainé ce changement de régime. Le parc national de Catimbau, où vivent les chauves-souris, abrite désormais davantage de familles humaines, entrainant, par la déforestation et la chasse, la disparition de la proie habituelle de la chauve-souris.

Il a également été déterminé que les chauves-souris s’adaptent à une autre source de nourriture, les poulets des fermes de la région. Pour Enrico Bernard, elles s’adaptent tout simplement à leur environnement et exploitent les nouvelles ressources.

Ce n’est cependant pas là que se termine l’interaction. Les chauves-souris sont connues pour transmettre la rage. Des chauves-souris du Royaume-Uni sont porteuses d’un virus de la rage appelé Lyssavirus (EBLV) qui peut être transmis aux humains et trois espèces de chauves-souris natives d’Afrique sont porteuses du virus Ebola. Les chercheurs craignent que si les chauves-souris continuent à utiliser les humains comme source de nourriture, elles puissent également répandre des maladies.

Bernard et son équipe envisagent maintenant d’étudier les chauves-souris et leurs victimes afin d’évaluer les risques. Ils vont visiter les maisons des résidents pour savoir quand ils sont mordus et comment, mais ils soupçonnent que les chauves-souris entrent dans les chambres à travers les trous dans les toits ou les fenêtres.

La recherche a été publiée dans la revue Acta Chiropterologica : What is for Dinner? First Report of Human Blood in the Diet of the Hairy-Legged Vampire Bat Diphylla ecaudata.

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