Jupiter sous l’œil du VISIR et de la sonde Juno qui la rejoindra bientôt (Images)
En ce moment, la sonde spatiale Juno se précipite vers Jupiter et elle devrait rentrer dans son orbite le 4 juillet. L’image ci-dessous a été obtenue par la sonde le 21 juin à 10,9 millions de km du système jovien. On peut y voir les lunes Io, Europe, Ganymède et Callisto accompagnées par la plus grande planète du système solaire.
(JPL-Caltech/SwRI/MSSS/ NASA : Juno on Jupiter’s Doorstep)
Afin d’aider à cartographier la planète pour ce rendez-vous, l’Observatoire européen austral (ESO) a utilisé un instrument sur son très grand télescope (VLT pour Very Large Telescope) pour créer l’étonnante image en entête (clic pour agrandir) de Jupiter. Pour la réaliser, l’agence spatiale s’est appuyée sur une technique connue sous le nom de “Lucky Imaging (« l’imagerie de la chance. »)
L’équipement impliqué dans la création de l’image porte les initiales de VISIR pour VLT Imager and Spectrometer for mid-Infrared. Il est rattaché au réseau VLT dans le désert d’Atacama, au Chili et il est conçue pour capter la lumière infrarouge à partir d’objets célestes, ce qui lui permet de voir à travers une grande partie des nuages et de la poussière dans la galaxie, ainsi qu’à travers l’atmosphère changeante de la Terre, des objets qui pourraient autrement être obscurcis. Pour éviter que ses données soit parasitées par sa propre lumière infrarouge, l’instrument est refroidi à des températures proches des -250 ° C.
Pour ce projet, l’instrument VISIR a pris une série de milliers de clichés de Jupiter dans un processus connu donc sous le nom de “lucky imaging”.
Selon l’ESO :
Des séquences à l’exposition très courtes ont été prises de Jupiter par VISIR, produisant des milliers d’images individuels. Les “lucky frames”, où l’image est moins affectée par la turbulence de l’atmosphère, sont sélectionnés et le reste mis au rebut. Ces images sélectionnées sont alignées et combinées pour produire de remarquables images finales comme celle présentée ici.
Une séquence de plusieurs expositions du VIZIR vers Jupiter. Les turbulences induites par l’atmosphère de la Terre peuvent être vues.
En cartographiant visuellement Jupiter de cette façon, les chercheurs espèrent améliorer le travail de Juno lors de sa mission de 20 mois en orbite et pour l’étude de l’atmosphère jovienne.
L’image d’entête et à gauche ci-dessous (clic pour agrandir), l’image de Jupiter obtenue dans le proche infrarouge par l’instrument VIZIR. A droite, Jupiter dans la lumière visible. (ESO/L. Fletcher)
Selon Leigh Fletcher de l’université de Leicester, au Royaume-Uni :
Ces cartes permettront d’établir le cadre de ce que Juno verra dans les prochains mois. Les observations dans différentes longueurs d’onde à travers le spectre infrarouge nous permettent de reconstituer une image en trois dimensions sur la façon dont l’énergie et des matériaux sont transportés vers le haut, à travers l’atmosphère.
Fletcher et son équipe ont présenté l’image de Jupiter, ainsi que d’autres, lors de la réunion nationale d’astronomie de la Royal Astronomical Society du Royaume-Uni, qui a lieu actuellement à Nottingham, en Angleterre.
Sur le site de l’ESO : Jupiter Awaits Arrival of Juno.
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