Sans doute la photo d’une planète située à 1 200 années-lumière
Cette nouvelle et incroyable image (clic pour agrandir) présente ce qui est probablement une exoplanète en orbite autour de son étoile, à 1200 années-lumière (11 mille trilliards de km) d’ici, soit 280 fois plus éloignée que le plus proche système d’étoiles, Alpha centauri, du notre.
Désignée CVSO 30c, elle apparait comme un petit point à gauche de l’étoile CVSO 30 et elle a été photographiée par le Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO).
Cette exoplanète n’a pas encore été confirmée en tant que telle, c’est une planète candidate (à ce titre) et des observations de suivi lui donneront, ou non, ce statut. Elle orbite son étoile à une distance de 660 unités astronomique (1 UA = distance Terre-Soleil soit 150 millions de km), avec un tour complet de son astre en 27 000 ans.
Il se pourrait qu’elle soit accompagnée d’une autre exoplanète, CVSO 30b, détectée en utilisant la méthode du transit (en observant les baisses de luminosité de l’étoile lorsque l’exoplanète passe devant) à la différence de CVSO 30c, repérée par des observations/ détections directes. CVSO 30b est beaucoup plus proche de son étoile que sa camarade, avec une distance de 0,008 UA et une orbite réalisée en 11 heures.
Les astronomes sont encore à déterminer comment un tel système, avec des planètes si éloignées, c’est formé dans un délai aussi court, comme l’étoile est âgée de seulement 2,5 millions d’années il est possible que les deux planètes aient interagi dans le passé, l’une poussant l’autre pour finir dans leurs orbites extrêmes actuelles.
Si ces deux planètes sont confirmées en tant que telle, leur étoile deviendrait la première autour de laquelle deux exoplanètes ont été repérées en utilisant deux méthodes différentes : le transit et l’observation directes.
Et le Guru allait oublier de vous informer qu’il y a très, très peu de chance qu’il y ait de la vie, car ce sont, sans doute, toutes deux des géantes gazeuses, comme Jupiter ou Saturne.
L’étude sur le site de l’ESO (PDF) : Direct Imaging discovery of a second planet candidate around the possibly transiting planet host CVSO 30 et l’annonce de sa découverte : VLT Snaps An Exotic Exoplanet “First”.