Quel est le but de cet incroyable et étrange regroupement de galathées au fond de l’océan ?
Pour la première fois, un immense essaim de galathées pélagique a été filmé au fond de l’océan Pacifique, près de Panama.
Les chercheurs présents là-bas ont capturé des images montrant des milliers de ces crustacés grouillant dans les eaux pauvres en oxygène (hypoxique), juste au-dessus du plancher océanique.
Image tirée de l’étude (Jesús Pineda/PeerJ)
Dirigé par Jesús Pineda de l’Institut océanographique de Woods Hole (WHOI), l’équipe a capturé la vidéo il y a un an, lors d’une expédition d’un mois au mont sous-marin de l’Hannibal Bank au large des côtes du Panama et l’étude/ rapport de cet évènement vient d’être publiée.
Galathée pélagique ou Pleuroncodes planipes (Shane Anderson /Scripps Institution of Oceanography)
Selon la description de l’évènement par Jesús Pineda :
Lorsque nous avons plongé avec le sous-marin, nous avons remarqué que l’eau devenait trouble alors que nous nous rapprochions du fond. Il y avait cette couche turbide/ trouble, et on ne pouvait rien voir au-delà. Nous avons juste vu ce nuage mais sans savoir ce qui en était à l’origine. Alors que nous nous sommes déplacés lentement vers fond marin, tout d’un coup, nous avons vu ces choses. Au début, nous avons pensé que c’étaient des rochers ou des structures biogènes. Une fois que nous les avons vus se déplaçant grouillant comme des insectes, nous ne pouvions pas le croire.
Les crabes ont été observés le long du flanc nord-ouest du mont sous-marin, à des profondeurs de 355 à 385 mètres et dans une zone hypoxique. Les monts sous-marins servent de “hot spot » écologiques où prospèrent des communautés d’espèces uniques. À ce jour, les scientifiques en ont seulement documenté moins d’1%.
Ils n’ont jamais été vus errants si loin au sud auparavant. Ils trainent généralement sur des plages de Baja, en Californie et le long du courant de Californie. Cette région représente désormais une nouvelle zone territoriale liée à l’espèce. L’étrange comportement grégaire du galathée pélagique n’a jamais été documenté auparavant.
Le désir vital de rester dans cet endroit bondé est logique, si l’on considère que ces crustacés sont le met préféré de l’albacore (thon), de nombreux oiseaux, de mammifères marins et d’autres poissons. Les humains peuvent aussi les manger, mais à leurs risques et périls, car la source de nourriture de ces créatures se compose de phytoplancton qui peuvent contenir des niveaux élevés de toxines. Les scientifiques les ont déjà observées dans des eaux hypoxiques, ce qui les incite à se demander si les eaux pauvres en oxygène fournissent un refuge pour cette espèce, face à leurs nombreux prédateurs.
L’étude publiée dans PeerJ : A crab swarm at an ecological hotspot: patchiness and population density from AUV observations at a coastal, tropical seamount.
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Je lis : « …sur des plages de Baja, en Californie… » Vos connaissances en géographie laissent bien à désirer! Le text anglais parle de la Baja California, une péninsule du Mexique, qui n’est pas en Californie (USA). Ces crustacées traînent le long d’une péninsule mexicaine. Facile à chercher sur l’internet.