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Des biologistes ont créé une nouvelle espèce de bactérie ayant le plus petit nombre de gènes

28 Mar 2016 | 3 commentaires

JCVI-syn1

Une équipe de scientifiques, dirigée par le biologiste américain Craig Venter, a réussi à créer une espèce de bactéries avec le plus petit code génétique. Avec seulement 437 gènes, l’organisme créé en laboratoire porte la quantité minimale connue de code génétique nécessaire pour soutenir la vie et même la nature n’a pas fait aussi cours.

En créant cette bactérie, les scientifiques du Synthetic Genomics lab et de l’Institut J. Craig Venter espèrent obtenir une meilleure idée de la fonction de chaque gène qui composent les organismes vivants.

Des 437 gènes, du microbe nommé JCVI-syn3.0, seulement 149 ont une fonction connue. En d’autres termes, nous savons que les 32% restant sont nécessaires à la vie, mais on ne connait pas leur fonction. Pour aider les scientifiques à en savoir plus, ce que Venter et son équipe sont en train d’apprendre de cette expérience est ajouté à une base de données publique pour que chacun puisse l’étudier.

Image d’entête, à partir de l’étude : un groupe de cellules JCVI-syn3.0, présentant des structures sphériques de grandeurs variables (échelle, 200 nm – de J. Craig Venter/ Science)

A titre de comparaison, alors que cet organisme a 437 gènes, l’organisme vivant trouvé dans la nature en ayant le moins, dispose de 525 gènes et ils appartiennent au Mycoplasma genitalium.

L’équipe et d’autres dans le domaine des biotechnologies estiment que la création de vie synthétique finira par se révéler utile à des fins spécifiques, comme la production de biocarburants ou de nouveaux médicaments. En fait, il y a une multitude de possibilités : Craig Venter avec Elon Musk ont déjà évoqué le fait de synthétiser une forme de vie afin de terraformer la surface de Mars.

Les chercheurs admettent qu’il pourrait être possible de créer un organisme vivant avec encore moins de gènes. Le défi est maintenant de comprendre la fonction de ces mystérieux 149 gènes supplémentaires.

L’étude publiée dans Science : Design and synthesis of a minimal bacterial genome et présentée sur le site de l’Institut J. Craig Venter : First Minimal Synthetic Bacterial Cell Designed and Constructed by Scientists at Venter Institute and Synthetic Genomics, Inc.

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