Un nouveau regard sur la formation de planètes autour d’une étoile éloignée de 450 années-lumière
La théorie actuellement admise sur la formation des planètes veut que des nuages de gaz et de poussière soient compressés ou commencent à se réunir (accrétion et condensation). Quand la matière s’est suffisamment concentrée, une étoile se forme et commence la fusion. Comme l’étoile et son nuage de gaz et de poussière sont en rotation, d’autres amas de matière s’agglomèrent au nuage, pour finalement former des planètes… et paf, un système solaire.
Il y a beaucoup de preuves de ce processus, mais d’obtenir un bon aperçu des premières étapes de la formation de planètes fut plus difficile.
Dernièrement, une équipe internationale d’astronomes en utilisant le radiotélescope Very Large Array (VLA) a capturé l’image de ce processus de formation des planètes.
Selon Thomas Henning, de l’Institut Max Planck pour l’astronomie (MPIA) :
Nous pensons que cet amas de poussière représente la première étape dans la formation des protoplanètes, et c’est la première fois que nous l’avons vu à ce stade.
Cette histoire a commencé en 2014, quand les astronomes ont étudié l’étoile HL Tauri et son disque de poussière avec l’Atacama Large Millimeter / sub-millimétrique Array (ALMA), qui a révélé des espaces “vides” dans le disque protoplanétaire de HL Tauri causé par des planètes en formation balayant la poussière dans leurs orbites et ce fut la première image que nous avions de la formation des planètes. HL Tauri est âgée de seulement un million d’années environ, de sorte que la formation des planètes dans le système de HL Tau était à ses débuts.
Une image composite de la jeune étoile HL Tauri et ses environs à l’aide des données de l’ALMA (l’encart en haut à droite) et le télescope Hubble pour le reste de l’image. (2014-ESO/NAOJ/NRAO/NASA/ESA)
Récemment, les astronomes ont étudié la même étoile et son disque avec le VLA. Les capacités de ce radiotélescope leur ont permis d’avoir une meilleure vue de HL Tauri et son disque, en particulier la zone plus dense et la le plus proche de l’étoile. Le VLA a révélé une touffe distincte de poussière dans la région la plus interne du disque qui contient entre 3 à 8 fois la masse de la Terre. Cela suffit pour former quelques planètes terrestres.
L’image de gauche présente l’étoile HL Tauri obtenue par l’ALMA. Sur la droite, l’image du VLA montre l’amas de poussière près de l’étoile. (Carrasco-Gonzalez et col/ Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF)
L’étoile HL Tauri est également intéressante, mais la formation et l’évolution des étoiles sont beaucoup plus facilement étudiées. C’est notre théorie sur la formation des planètes qui avait besoin d’une confirmation par l’observation.
Sur le site du NRAO : VLA Shows Earliest Stages of Planet Formation.
incroyable d’avoir autant de détails sur ce système solaire lointain