Une nouvelle étude a montré que la durée de vie de souris peut être rallongée de 35 % par la simple élimination des cellules sénescentes, des cellules qui arrêtent de se diviser, s’accumulent avec la vieillesse et déclenchent des inflammations dans les tissus adipeux, musculaires et les reins.
Image d’entête : à partir de l’étude (Jan van Deursen/ Mayo Clinic College of Medicine – Minnesota)
Non seulement cette expérience a significativement rallongé la durée de vie des souris, grâce à l’élimination de ces cellules, mais le traitement a également retardé l’apparition de troubles liés à l’âge, tels que la détérioration du cœur et des reins et le développement de cataractes et de tumeurs. C’est important, parce que si vous reportez cela à l’humain, vous ne prolongez pas une vie dans laquelle les personnes sont très affaiblies ou hospitalisées.
Les cellules sénescentes se trouvent dans tout le corps, dans notre peau, les muscles et les organes et pour une raison quelconque (génétiques, métaboliques ou environnementale), elles connaissent une augmentation inhabituelle de stress qui entraine l’arrêt de leur division, peut-être pour réduire le risque de devenir des cellules cancéreuses.
Selon l’un des chercheurs, Jan van Deursen, de la Mayo Clinic College of Medicine (Minnesota) :
La sénescence cellulaire est un mécanisme biologique qui fonctionne comme un "frein de secours" utilisé par les cellules endommagées pour arrêter de se diviser. Bien que l’arrêt de la division cellulaire de ces cellules est important pour la prévention du cancer, il a été théorisé qu’une fois que le"frein de secours” a été tiré, ces cellules ne sont plus nécessaires.
Lorsque nous sommes jeunes, notre système immunitaire se débarrasse régulièrement de ces cellules stagnantes, mais quand nous vieillissons, cette fonction devient moins efficace, et elles s’accumulent et font des ravages sur notre santé. L’accumulation de ces cellules a déjà été associée à l’insuffisance cardiaque, l’arthrite, la maladie d’Alzheimer et le cancer.
Pour comprendre ce qui se passerait si ce mécanisme de nettoyage continuait normalement pendant la vieillesse, l’équipe a modifié génétiquement des souris pour qu’elles produisent une protéine, appelé caspase, qui tue les cellules en réponse à une autre protéine appelée p16, qui est produite uniquement par les cellules sénescentes. La libération de la caspase pouvait être déclenché et contrôlé en donnant aux souris un médicament spécifique. Une fois qu’elles ont atteint un âge mûr (12 mois pour les souris, ce qui équivaut à 40 ans chez l’homme), ils ont commencé le traitement. Elles ont reçu des injections deux fois par semaine, pour le reste de leur vie.
Alors que les effets du “nettoyage” des cellules en sénescence ne sont pas immédiatement apparents, tout a changé lorsque les souris ont atteint la vieillesse. Selon l’étude publiée cette semaine, l’équipe a constaté que leur durée de vie ont été étendues de 17 à 35 % (avec une moyenne de 25 %), et elles étaient en meilleure santé que les souris de contrôles âgés et non traités.
Bien que le traitement ne soit pas parfait, certaines cellules sénescentes ont réussi à survivre, comme celles du côlon et du foie et la guérison de plaies fut plus lente que chez les souris témoins, il présente un grand potentiel.
Maintenant, les chercheurs doivent trouver un moyen d’éliminer en toute sécurité les cellules sénescentes chez l’humain, ce qui est beaucoup plus difficile quand vous ne pouvez pas génétiquement les concevoir pour faire ce que vous voulez. Mais cela ne va pas les empêcher d’essayer de développer des médicaments qui ont le même effet chez l’homme.
L’étude publiée dans Nature : Naturally occurring p16Ink4a-positive cells shorten healthy lifespan.
