Encore et définitivement plus près de la planète naine Cérès
La sonde Dawn de la NASA, actuellement en orbite à une altitude d’environ 385 km autour de Cérès, a transmis les premières images de son meilleur point de la planète naine. Les vues comprennent une chaine de cratères à travers la surface du corps balafré et deux clichés en 3D, visible à travers les anciens modèles de lunettes rouge-bleu.
Image d’entête : par Dawn le 10 décembre, présentant la région entourant une chaine de cratères appelée Gerber Catena. (NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)
Dawn nous a déjà transmis pléthore d’informations à propos de Cérès. Nous avons pu profiter de vues 3D de certaines de ses particularités de surface, de cartes en couleur de ses caractéristiques géologiques et, tout récemment, les scientifiques se sont efforcés de résoudre le mystère de ses intrigants points lumineux. Maintenant, le vaisseau spatial est au plus près du corps et il a commencé à transmettre de nouvelles images à couper le souffle.
Obtenue le 10 décembre à une résolution de 35 m par pixel, la série d’images se concentre sur l’hémisphère sud qui comprend une série de cratères appelée Gerber Catena, situés juste à l’ouest d’un cratère beaucoup plus grand connu sous le nom d’Urvara. Ces creux/ dépressions sont communs sur le corps, qui a un diamètre moyen de seulement 940 km. Bien que plusieurs des rainures à travers la surface de la planète naine sont attribuées à des impacts, certaines caractéristiques semblent être de nature tectonique, le produit de contraintes internes qui ont provoqué des déchirures dans sa croute.
Près du pôle Sud de Cérès ou le Soleil près de l’horizon engendre de grandes zones d’ombre (NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)
Les images ont été prises par la deuxième caméra FC (Framing Camera) de Dawn, dans le cadre d’un test de l’instrument. Sa jumelle, la caméra FC primaire, a également été testée le 16 décembre. Les deux instruments semblent fonctionner correctement.
C’est le moment de sortir vos vieilles lunettes 3D pour profiter de cette portion de l’hémisphère sud de Cérès. (NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)
Avec la sonde placée désormais dans son orbite définitive autour de Cérès, ses autres instruments comprenant un spectromètre de cartographie visible et infrarouge et un spectromètre gamma et à neutrons, ont maintenant commencé à faire des observations. Les instruments vont s’efforcer d’identifier les minéraux et les éléments sur la surface du corps.
Selon le chercheur principal de la mission Dawn, Chris Russell :
Alors que nous récupérons des données à la plus haute résolution possible de Cérès, nous allons continuer à examiner nos hypothèses et découvrir encore plus de surprises sur ce monde mystérieux.
Sur le site de la NASA : Lowdown on Ceres: Images From Dawn’s Closest Orbit.