Pour la première fois des astronautes vont manger de la laitue qui a poussé dans l’espace
Les membres de l’équipage de l’expédition 44 à bord de la Station spatiale internationale (ISS) sont sur le point de manger les premières cultures de l’espace. Aujourd’hui, un lot de laitue romaine rouge sera récolté à partir du système de croissance de plantes Veggie (Vegetable Production System) dans le laboratoire orbital de l’ISS.
Les astronautes vont soigneusement nettoyer les légumes avec des lingettes de désinfection à base d’acide citrique avant de diviser la récolte en deux. Une moitié va être consommée fraiche, tandis que l’autre sera emballée, congelée et expédiée vers la Terre pour une analyse scientifique.
Les graines de laitue ont été plantées le 8 juillet par l’astronaute Scott Kelly. À la récolte, elles auront passé 33 jours à pousser à l’intérieur du Veg-01, une banque de lumière qui comprend des LED rouges, vertes et bleues. Le rouge et le bleu clair sont les deux plus importantes parties du spectre pour la photosynthèse. Les LED vertes sont plutôt inutiles, mais même dans l’espace, l’esthétique alimentaire compte.
Selon Ray Wheeler, responsable de la recherche pour les activités de l’Advanced Life Support au centre spatial Kennedy Space :
Les longueurs d’onde bleu et rouges sont le minimum nécessaire pour obtenir une bonne croissance des plantes. Elles sont probablement les plus efficaces en termes de conversion de puissance électrique. Les LED vertes aident à améliorer la perception visuelle humaine des plantes, mais elles ne diffusent pas autant de lumière que les rouges et les bleus.
L’importance de l’évènement va bien au-delà d’une dose supplémentaire de vitamine A. La réussite du Veg-01 est une étape vers des systèmes d’alimentation renouvelables dont l’humain aura besoin quand il embarquera pour de lointaines missions spatiales habitées, ou d’essayer de mettre en place une base humaine permanente sur Mars. Les jardins de l’espace pourraient éventuellement être intégrés dans les contrôles environnementaux d’un habitat, absorbant le CO2 et recyclant l’oxygène et l’eau.
Qui plus est, le domaine de la psychologie comportementale a démontré à maintes reprises que “la verdure” rend les gens heureux, ce qui sera fort appréciable dans un environnement confiné à un tube métallique.
Selon Massa Gioia de la NASA :
Plus loin et plus longtemps les êtres humains s’éloigneront de la Terre, plus grand seront les besoins d’être en mesure de cultiver des plantes pour la nourriture, l’atmosphère et le les avantages psychologiques. Je pense que les systèmes de plantes vont devenir des composants importants de tout scénario d’exploration de longue durée.
Sur le site de la NASA : Meals Ready to Eat: Expedition 44 Crew Members Sample Leafy Greens Grown on Space Station.
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