Avec ses 450 km de large, ce que le Guru appel “iris” est bien évidement un cratère d’impact nommé Ulysse, sur Téthys, qui se distingue du reste du croissant lumineux et glacé observé par la sonde Cassini de l’ESA / NASA. (un clic pour agrandir l’image)
Téthys est la cinquième plus grande lune de Saturne. Elle a été découverte en 1684 par l’astronome italien Giovanni Domenico Cassini. Cette lune est un corps froid et profondément balafré, avec un diamètre d’environ 1066 km. Elle est de la même nature que les lunes de Saturne Rhéa et Dioné, sauf que Téthys n’est pas aussi fortement cratérisée que les deux autres.
L’énorme cratère d’impact Ulysse domine l’hémisphère ouest de la petite lune, couvrant environ un cinquième de sa surface. Sur Terre, le cratère serait aussi grand que l’Afrique.
Le précédent portrait de Téthys (2015) par la sonde Cassini :
Cette nouvelle image de la sonde Cassini (en entête) met en évidence les différences de coloration entre le cratère et ce qui l’entoure, qui pourraient résulter de différences dans la composition ou la structure du terrain exposée par l’énorme impact.
L’image a été prise le 9 mai 2015, à une distance de 300 000 km de la lune.
Elle vient d’être publiée sur le site de la NASA : Bright Basin on Tethys.
