Les variations des aurores polaires de la grande lune Ganymède révèle la présence de son vaste océan
Des scientifiques à l’aide du télescope spatial Hubble de la NASA ont découvert de nouvelles preuves d’un vaste océan souterrain sur Ganymède, la plus grande lune du système solaire et l’une des quatre lunes galiléennes de Jupiter.
Ganymède est légèrement plus grande que la planète Mercure et la seule lune du système solaire à avoir son propre champ magnétique.
De NASA, ESA et A. Feild (STScI)
Le champ magnétique provoque des aurores polaires dans les régions nord et sud encerclant les pôles de la Ganymède.
Oscillation des ceintures aurorales de Ganymède (NASA, ESA, and A. Feild (STScI))
Parce que la lune est proche de Jupiter, elle est également intégrée dans le champ magnétique de la planète. Lorsque celui-ci change, les aurores polaires sur Ganymède changent aussi, se balançant/ oscillant d’avant en arrière.
En mesurant ce mouvement, les scientifiques de la NASA ont déterminé qu’une grande quantité d’eau salée devait exister sous la croûte de Ganymède. Cet océan engendre un champ magnétique secondaire qui vient s’opposer au champ de Jupiter. Cette “friction magnétique » réprime par un facteur de 2 degrés le balancement des aurores polaires, au lieu des 6 ° attendus si un océan n’était pas présent.
Les scientifiques ont réussi à réaliser ces mesures en étudiant les images dans la lumière ultraviolette saisies par le télescope spatial Hubble.
Et apparemment, il y a beaucoup d’eau sur Ganymède. Les calculs suggèrent que l’océan de Ganymède fait 100 km d’épaisseur, ce qui est 10 fois plus profond que les océans de la Terre. Toute cette eau est enterrée sous 150 km de croûte constituée en majeur partie de glace.
Avec Ganymède, nous sommes maintenant assez certain qu’Europe et Encelade (et peut-être Mimas) ont également des océans souterrains. Elles n’attendent plus que notre visite pour, peut-être, y découvrir une vie extraterrestre dans notre propre système solaire.
L’étude publiée dans the Journal of Geophysical Research: Space Physics.: The search for a subsurface ocean in Ganymede with Hubble Space Telescope observations of its auroral ovals et annoncée ur le site de la NASA : NASA’s Hubble Observations Suggest Underground Ocean on Jupiter’s Largest Moon.