Voici deux découvertes concernant les requins, que votre Guru se permettra de réunir dans un seul article.
Sous le Soleil exactement…
Les grands requins blancs exploitent l’angle du soleil pour traquer leur proie, peut-être en se cachant dans les reflets éblouissants. C’est la première fois qu’il est démontré qu’un animal non humain utilise le soleil dans le cadre de sa stratégie de chasse, selon les auteurs d’une nouvelle étude.
Image d’entête : grand requin blanc (de Western Australians for Shark Conservation)
Il est de notoriété publique que les requins aiment chasser à l’aube et au crépuscule. Mais Charlie Huveneers de l’université Flinders en Australie et ses collègues ont voulu tester si la position basse du soleil à l’horizon pouvait jouer un rôle dans la raison pour laquelle ils chassent à ces moments-là.
Pour ce faire, ils ont navigué 30 km au large d u sud de l’Australie et ils ont attiré de grands requins blancs vers leur bateau en utilisant de l’huile de poisson et du poisson haché. Puis ils ont jeté des morceaux de 6 kg de thon dans l’eau et ils ont observé comment les requins approchaient lors de leur attaque.
Ils ont enregistré 44 grands requins blancs différents, exécutant 1000 approches dont 37 étaient de réelles attaques. Il s’est avéré que, lors d’une attaque, les requins ont tendance à s’approcher à partir de la direction du soleil : le matin, ils étaient plus susceptibles de s’approcher de l’Est et dans la soirée de l’Ouest.
Quand le soleil était caché par les nuages, il n’y avait pas d’association entre la position du soleil et l’angle d’approche, un autre signe indiquant que les requins exploitent intentionnellement la direction du soleil, quand cela était utile.
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les requins pourraient bénéficier d’une approche avec le soleil dans leur dos. Il se pourrait que la proie soit mieux éclairée de cet angle ou peut-être que la vision du requin est obscurcie par le soleil.
C’est probablement une combinaison de toutes ces choses qui dictent la stratégie des requins. En outre, une approche à partir de la direction du soleil cacherait le requin dans la lueur se reflétant sur l’eau lorsque les proies ont leur tête au-dessus de la surface.
L’étude publiée dans The American Naturalist : White Sharks Exploit the Sun during Predatory Approaches.
Une mémoire de requin
Maintenant vient la preuve qu’ils peuvent identifier des formes et des illusions d’optique et se souvenir de ce qu’ils ont appris pendant une année entière, et peut-être même plus.
Dans une nouvelle étude de l’Institut de Zoologie de l’université rhénane Frédéric-Guillaume de Bonn, en Allemagne, des chercheurs ont étudié la mémorisation de jeunes requins-chabot gris.
Des sessions de formation ont appris aux requins à faire la distinction entre des formes, ainsi que des illusions visuelles comme celle de Kanizsa (image ci-contre), dans laquelle des triangles et d’autres formes sont suggérés par l’arrangement de “Pac-Man” autour de leurs bordures. Les requins se sont avérés être de bons élèves, dans presque tous les domaines.
Étonnamment, même si les leçons n’ont pas été plusieurs fois répétées, les requins se sont rappelés ce qu’ils avaient appris 50 semaines auparavant. L’expérience s’est arrêtée à ce moment-là, donc on ne sait pas combien de temps ils auraient conservé l’information. L’étude a toutefois noté que les requins ont une mémoire sélective à des fins purement pratiques :
Chez les poissons, comme chez d’autres vertébrés, l’amplitude de mémoire vari en durée selon l’espèce et la tâche; bien qu’il puisse sembler bénéfique de conserver certaines informations pendant une longue période ou même indéfiniment, d’autres informations peuvent être plus facilement oubliées afin de conserver une flexibilité et économiser l’énergie. Les résultats de cette étude indiquent que les requins sont capables de mémoire à long terme dans le cadre de compétences cognitives sélectionnées. Celles-ci pourraient aider les requins dans des activités telles que la recherche de la nourriture, l’évitement de prédateurs, le choix du partenaire ou la sélection de l’habitat et valent donc la peine d’être retenues pour de longues périodes. Comme dans d’autres tâches cognitives, les différences intraspécifiques reflètent l’ampleur du comportement de l’espèce.
Les chercheurs allemands étudient maintenant le cerveau des requins de plus près, en essayant de déterminer précisément quelle partie contrôle ces souvenirs étonnamment persistants.Contrairement aux mammifères, on ne sait pas du tout comment et où le cerveau des requins traite, stocke et récupère des souvenirs.
Le requin-chabot gris est un prédateur benthique, il nage le long du plancher océanique, ramassant le sable avec sa bouche dans l’espoir d’attraper de petits poissons, des vers, crevettes, crabes et mollusques. Cette espèce de requin était un bien meilleur élève visuel que prévu, mais les espèces qui sont des chasseurs visuels comptent beaucoup plus sur leur vision que les prédateurs benthiques.
Cela signifie que les chasseurs qui utilisent leur vision, comme le grand requin blanc, pourraient être capables de plus grandes prouesses mentales.
L’étude publiée dans la revue Animal Cognition : Something worth remembering: visual discrimination in sharks.
