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Les scientifiques qui étudient les fourmis noires des jardins (image d’entête) ont découvert que ces insectes empilent leurs excréments dans des coins dédiés de leurs nids. Cela parait logique, avec des milliers de fourmis confinés à un petit espace, l’organisation est cruciale.

Qui plus est, les excréments peuvent favoriser la prolifération des bactéries, transmettre des maladies et mettre en danger la colonie.

Selon le responsable de l’étude Tomer Czaczkes, chercheur à l’université de Ratisbonne en Allemagne :

Les fourmis sont des créatures bien ordonnées, mais nous devons éviter l’anthropomorphisme.

Elles ne le sont pas parce que cela leur apporte une satisfaction, mais plutôt parce qu’il doit y avoir un avantage sélectif à l’être.

Czaczkes et ses collègues ont étudié 21 petites colonies de fourmis noires des jardins (Lasius niger) en laboratoire, une espèce trouvée dans une grande partie du monde. L’équipe a alimenté sélectivement les insectes en donnant à certaines une solution de sucre comportant un colorant alimentaire rouge et à d’autres la même avec un colorant bleu. Quand une fourmi bleue déféquait, ses excréments étaient aussi bleus. Cela a permis aux scientifiques de définir où les fourmis déposent leurs excréments.

Après deux mois, une tendance s’est dégagée. A la fois, dans le nid des fourmis au colorant rouge et à celui du bleu, des taches de couleur distinctes ont commencé à s’accumuler dans les nids, principalement dans les coins. De toute évidence, les fourmis ont stocké leurs excréments dans des zones, au lieu de simplement les laisser sur place, mais pourquoi ?

De l’étude, 21 nids en plâtre qui ont été habités par 150 à 300 ouvrières Lasius niger pendant 2 mois. Les taches de couleurs sombres (toilettes) peuvent être vu dans chaque nid.
Fourmis-latterines

Selon Cakes :

Si j’étais obligé de choisir, je dirais que les fourmis principalement inactives dans le nid ne veulent tout simplement pas le quitter, ce qui serait dangereux.

Les auteurs de cette étude ont noté que d’autres insectes sociaux, tels que les abeilles et les acariens, font de grands efforts pour éliminer les déchets de leurs colonies. Comme les fourmis noires des jardins les gardent à l’intérieur de la fourmilière, cela peut offrir certains avantages à leur société, encore inconnus de l’homme.

Par exemple, les rats-taupes nus, qui sont un peu les “fourmis des mammifères”, font usage de leur latrine commune pour s’y rouler afin de s’enduire de phéromone qui les identifient comme membres du groupe.

Certains termites produisent des excréments aux propriétés antimicrobiennes, qui les aident à garder la colonie en bonne santé, ce que les chercheurs tenteront de déterminer chez la fourmi noire des jardins. Il est également possible que les excréments contiennent des nutriments essentiels pour les larves de fourmis.

L’étude publiée dans PLOS One : Nest Etiquette—Where Ants Go When Nature Calls.

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