Aucune technologie humaine ne peut égaler l’éclat de ces coléoptères en utilisant un matériau aussi mince.

Les écailles des coléoptères Cyphochilus (C dans la photo ci-dessus) et Lepidiota stigma (B), qui sont originaires de l’Asie du Sud-Est, contiennent des réseaux serrés et complexes de filaments de chitine (image ci-dessous).

La chitine est une substance ayant une structure moléculaire semblable à la cellulose et elle renforce les parois cellulaires des champignons, des carapaces des crustacés, ainsi que les exosquelettes des insectes.

À eux seuls, les filaments de chitine reflètent mal la lumière. Mais les chercheurs de l’université de Cambridge et du Laboratoire européen pour la spectroscopie non-linéaire à Florence, en Italie, ont constaté que la géométrie du réseau de filaments reflète la lumière de manière extrêmement efficace. La structure renvoie la lumière de toutes les couleurs ”anisotropiquement”, ce qui signifie qu’elle réfléchit la lumière dans une seule direction ce qui rend les écailles des coléoptères plus blancs que blancs.

Selon Matteo Burresi de l’Institut national italien de l’optique à Florence :

Ces écailles ont une structure qui est vraiment complexe, car elle donne lieu à quelque chose qui est supérieur à la somme de ses parties. Une collection remplie au hasard de ses éléments constitutifs n’est pas suffisante pour atteindre le degré de luminosité que l’on observe.

Ce qui distingue ces coléoptères brillants de réflecteurs artificiels, c’est que les écailles sont ultra-fines. Leurs filaments individuels de chitine ne font que quelques millièmes de millimètre d’épaisseur, minimisant le poids et ainsi réduisant l’énergie dépensée par ces coléoptères pour voler.

Ces structures inspireront certainement une gamme de nouveaux revêtements, qui visent à fournir le blanc le plus lumineux avec des revêtements super fins.

L’étude publiée dans Scientific Reports : Bright-White Beetle Scales Optimise Multiple Scattering of Light.