Cela pourrait ressembler à des dunes sur Terre assorties de touffes d’herbes sèches à leur sommet… mais l’action se situe bien plus loin, dans le nord martien où des dunes de sable commencent à émerger de leur couverture hivernale de glace (sèche) de dioxyde de carbone (un clic pour agrandir l’image).
Ce superbe point de vue a été capturé par la caméra, High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), à bord de la sonde spatiale Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), le 16 janvier.
C’est le cycle annuel de Mars et l’HiRISE scrute les caractéristiques de surface, comme les nombreux champs de dunes martiennes, pour mieux comprendre les processus saisonniers en œuvres. Dans cette image, la couche brillante de glace se retire, en exposant des teintes sombres, couleur rouille, de régolithe martienne sur les pentes des dunes faisant face au sud. Les crêtes libérées de la glace permettent au sable de glisser vers le bas de la dune.
Bientôt, les dunes seront complètement nues et tous les signes de l’activité du printemps seront passés.
Sur le site HiRISE de l’université d’Arizona : Sand Dunes in Spring.
