Les scientifiques pourraient avoir aperçu la galaxie la plus lointaine jamais observée jusqu’ici. La galaxie, connue sous le nom de MACS0647-JD, est apparue comme un point minuscule derrière un énorme amas galactique qui se trouve entre la Grande et la Petite Ourse (indiqué dans l’image d’entête).
Les scientifiques ont combiné les données du télescope spatial Hubble avec le télescope spatial Spitzer pour faire la découverte. MACS0647-JD aurait existé il y a environ 13,3 milliards d’années, soit quelque 420 millions d’années après le Big Bang. Cela la place 200 millions d’années avant la précédente détentrice du record de l’objet le plus éloigné jamais repéré.
L’amas de galaxies en face de MACS0647-JD a aidé les scientifiques à la détecter, car l’énorme attraction gravitationnelle réfracte la lumière de l’amas autour de lui. Cela crée une lentille gravitationnelle qui rend beaucoup plus lumineux qu’à la normale les objets éloignés. Si l’existence de MACS0647-JD est confirmée, cela aiderait les scientifiques à comprendre comment l’univers est apparu lorsque les premières étoiles et les galaxies se sont formées.
La galaxie est petite, estimée faire 600 années-lumière de diamètre, soit 250 fois plus petites que notre Voie Lactée. Les premières petites galaxies sont supposées s’être percutées les unes aux autres au cours de milliards d’années pour former la structure cosmique énorme que nous voyons dans l’univers actuel.
Comme la galaxie surpasse les capacité de Hubble et de Spitzer, elle pourrait être plus proche. Aucun des télescopes actuels ne peuvent vraiment confirmer son existence, mais la NASA espère que son futur télescope spatiale le James Webb Space Telescope, qui sera lancé en 2018, détermine avec certitude la distance de MACS0647-JD.
A partir du site de l’ASE consacré au télescope spatiale Hubble : Hubble helps find candidate for most distant object in the Universe yet observed.
