Les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) ont capturé une photo extraordinaire (clic pour agrandir) d’un cargo européen sans pilote, alors qu’il s’amarrait à l’avant-poste orbital la semaine dernière.
Le troisième véhicule automatique de transfert européen (ATV-3) de l’Agence Spatiale Européenne (ESO) a été lancé en orbite le 23 mars et est arrivé à la station spatiale 5 jours plus tard, le 28 mars. Le cargo robotique a livré environ 7 tonnes de fournitures, comprenant de l’eau, de l’oxygène, de la nourriture, des vêtements, du matériel scientifique et des propulseurs.
Les véhicules robotisés, ATV, sont conçus pour s’ancrer de manière automatisée à la station spatiale. Dans cette photo, l’ATV-3 se rapproche de sa place de stationnement au niveau du module de service Zvezda sur le segment russe du complexe orbital.
La photo montre l’ATV-3, à la forme distinctive en x-wing par ses panneaux solaires, baignées de lumière à partir de l’engin spatial sophistiqué système de guidage laser. Le ciel étoilé et la lueur des lumières de la Terre ci-dessous constituent la remarquable toile de fond, que les deux véhicules volent à 386 kilomètres au-dessus de la planète.
Le vaisseau spatial cylindrique fait 10,7 m de long et 4,5 m de large. Le cargo de fret de 13 tonnes est “jetable” et restera attaché à la station spatiale pour un maximum de six mois avant qu’il soit chargé d’ordures et envoyé délibérément se désintégrer, alors qu’il rentrera dans l’atmosphère terrestre.
Ci-dessous : un exemple de cette procédure de désintégration (Mais qu’elle est cette trace dans le ciel ? C’est la poubelle des astronautes.)
En vidéo : la procédure d’amarrage de l’ATV-3 à l’ISS :
Les véhicules européens ATV sont généralement nommés d’après des personnalités historiques de l’astronomie ou de l’exploration spatiale. L’ATV-3 est nommé “Edoardo Amaldi”, d’après le célèbre physicien italien qui a participé à la création de l’Agence spatiale européenne (ESO).
A partir du site de la NASA : ATV-3 Approaches the Station.