Dans leurs sociétés bourdonnantes, certaines abeilles sont plus susceptibles de prendre des risques que d’autres, et selon une nouvelle étude, ces abeilles qui cherchent la nouveauté présentent des similitudes génétiques avec les humains qui sont attirés par l’aventure.
Il y a quelques études scientifiques dont les résultats n’ont pas autant d’importance que la méthode utilisée pour l’enquête. Par exemple, lorsque les personnes entendent qu’une équipe dirigée par l’Université de l’Illinois a découvert que les abeilles ont des personnalités et comment changer ces personnalités, les résultats de l’étude peuvent être mis de côté, pendant que les gens se concentrent sur la question, “Comment pouvez-vous imaginer que les abeilles aient des personnalités ?“
La première étape est de définir ce qu’est une “personnalité”. Le trait caractéristique de la personnalité est une réponse cohérente à des stimulus similaires dans des contextes différents. Les personnes (qui ont de la personnalité) ne répondent pas à un chien qui aboie en se recroquevillant dans un coin et n’hésite pas à courir après un cheval hors de contrôle. Les poulpes, qui n’ont apparemment pas de personnalités ont montré qu’un jour ils méfieront d’un objet étrange, tandis qu’un autre jour, ils vont l’étudier.
Les ruches sont remplies d’abeilles pleines d’abnégation qui, dans les bonnes circonstances, portent peu d’intérêt à leur propre vie, laissant de côté les préférences personnelles. Il existe donc des différences entre-elles. Certaines abeilles, au cours de la récolte de nourriture, ont tendance à aller plus loin et à explorer, à la différence des autres. Elles ont fait cela de manière cohérente, mais ce seul fait n’était pas suffisant pour convaincre les chercheurs qu’elles avaient des personnalités. Puis l’essaim a augmenté jusqu’à ce qu’il ait surpassé la capacité d’accueil de la ruche. La colonie a dû se séparer. Avant que cette scission ne puisse se produire, les abeilles intrépides durent aller à la recherche de nouveaux sites de nidification. Par nécessité, ce nouveau lieu d’habitation ne pouvait pas être trop près des autres ruches, où il mettrait en concurrence deux populations. La plupart des ouvrières qui cherchent la nouveauté ont réagi à la crise, en effectuant des vols de reconnaissance afin de trouver de nouveaux domaines de nidification, hors de portée de la ruche d’origine.
Une fois que les chercheurs ont trouvé les abeilles qui avaient une personnalité d’aventurière (en quête de nouveauté), ils ont jeté un coup d’oeil sur leur constitution biologique, pour trouver des gènes exprimés différemment selon la témérité de l’abeille. Ils ont ensuite commencé à travailler avec les différents composés biologiques qui déterminaient ces personnalités chez les abeilles. Le glutamate (acide aminé naturel) et l’octopamine (une amine biogène, neuromodulateur) ont augmenté ce comportement de recherche pour la nouveauté, ce qui rend les abeilles téméraires. La diminution de dopamine, cependant, tend à diminuer la récompense chimique pour chaque risque et inhibe ce comportement.
Donc, oui, dès que nous avons découvert que les abeilles avaient des personnalités, nous avons déjà trouvé une façon de leur laver le cerveau. En plus, cette marque biologique distinctive d’un esprit téméraire correspond avec celle des êtres humains les plus aventureux. Chimiquement, le lavage de cerveau d’une abeille n’est pas si différent du lavage du cerveau d’un être humain.
La recherche publiée sur Science AAAS : Molecular Determinants of Scouting Behavior in Honey Bees.