Récemment une sonde de la NASA confirmait l’ancienne présence d’un vaste océan sur Mars il y a plusieurs centaines d’années, depuis Mars est devenu aride et non propice à la vie à sa surface (peut-être dans son sous-sol ??). Mais comment pouvons-nous mesurer les montagnes et le niveau de la mer sur Mars, sans un niveau de zéro ? C’est-à-dire, notre niveau de la mer, qui est estimé grâce aux données satellites, mais surtout à partir des variations des marées dont la moyenne est calculée par les marégraphes.
Image d’entête : ce qui pourrait avoir été une plage sur Mars. (Google Mars Lab, lien plus bas)
Cette première réponse ne nous aide pas beaucoup, mais il est toujours utile d’avoir une hauteur standard permettant de comparer les caractéristiques géographiques. Donc, nous avons arbitrairement défini un niveau que nous appelons "le niveau 0." Il est appelé pour Mars en anglais, le Martian datum et est défini comme la hauteur (altitude) à laquelle les moyennes de la pression atmosphérique sont de 615 pascals à 273,16 Kelvins.
Cette pression et cette température correspondent au point triple de l’eau.
En thermodynamique, le point triple d’une substance est la température et la pression à laquelle les trois phases (gaz, liquide, solide) de cette substance coexistent en équilibre thermodynamique.
Puis, en utilisant ce niveau, les cartes topographiques peuvent être colorisées comme indiqué dans l’image ci-dessous (clic pour agrandir), décrit comme “une projection stéréographique des pôles, 70-70 Mercator (projection cylindrique) qui, ensemble, montrent toute la surface. La vue centrée sur les centres polaires ne montre que les zones au-delà de 70° de latitude, pas l’hémisphère entier.
Dans tous les cas, ils révèlent la “dichotomie martienne" :
Les deux hémisphères diffèrent en élévation de 1 à 3 km… Les plaines du nord représentent environ un tiers de la surface de Mars et sont relativement plates, avec des cratères d’impact. Les deux autres tiers de la surface martienne sont les hauts plateaux de l’hémisphère sud. La différence d’altitude, entre les deux hémisphères, est très importante. En raison de la densité des cratères d’impact, les scientifiques pensent que l’hémisphère sud est beaucoup plus ancien que les plaines du nord.
Pour observer cette même représentation en plus grande et dépliée : Google Mars Lab.
Et pour approfondir le sujet tous les liens Wikipédia de ce texte : Altitude Mars, Altitudes et niveau 0 sur Mars, point triple, Origine de la dichotomie martienne, Dichotomie crustale, niveau de la mer, marégraphes et Projection de Mercator.
