Enlever les débris orbitaux avec des lasers. Ça, c’est un grand titre de recherche scientifique… (Image d’entête tiré du film Flash Gordon)
La plupart d’entre vous êtes probablement au courant de l’existence d’un espace jonché de débris spatiaux en tout genre comprenant des satellites en panne qui nous retombent dessus comme les deux derniers l’UARS et tout dernièrement ROSAT qui, à propos, est finalement tombé en mer (Golfe du Bengale), des outils perdus, des carcasses de roquettes et diverses autres épaves qui commence à devenir un danger physique pour tous les objets que nous souhaitons encore voir tourner autour du globe en orbite terrestre basse. Actuellement, nous contournons le problème (surtout) en attachant des pare-chocs (ou bouclier Whipple, en photo ci-dessous) aux engins spatiaux et à l’ISS.
Bouclier Whipple
Mais il y a beaucoup d’idées différentes sur la façon dont nous pourrions faire face au problème des débris spatiaux d’une manière plus proactive.
L’équipe de scientifiques privés et gouvernementaux qui a écrit ce papier voudrait viser au laser les ordures de l’espace. Mais pas dans la façon dont vous le pensez. Au lieu de faire sauter ces débris en plus petits morceaux, l’équipe veut utiliser des impulsions laser pour modifier la dynamique des grands morceaux de ferraille, les ralentissant assez pour qu’ils tombent sur Terre hors de toute zone densément peuplée. C’est l’un des principaux avantages de cette proposition.
Une description du concept LODR : Le débris est détecté et traqué. Puis un laser pulsé est focalisé par un grand miroir sur celui-ci, créant un jet de plasma. Avec une grande intensité (des impulsions de 10 ns) le détritus peut être dévié sans être fondu ou fragmenté. Cela ralentit la cible, jusqu’à ce qu’il atteigne les 100-150 m/s nécessaires pour le faire renoncer à son périgée à 200 km, ce qui est suffisant pour la réintégration rapide. Des centaines d’impulsions sont nécessaires pour ce faire, mais elles peuvent être appliquées pendant un passage pour des débris de petites tailles.
Le plus grand problème est de construire un laser assez grand pour frapper un débris spatial dans l’orbite, sans convaincre la moitié du monde que vous avez construit un rayon de la mort géant. C’est un élément que les auteurs espèrent éviter par une coopération internationale.
Ce à quoi cela pourrait ressembler et qui est en fait, un show laser de l’observatoire de la NASA Goddart.
L’étude publiée ici Removing Orbital Debris with Lasers et lisible au format PDF : Removing Orbital Debris With Lasers.
Pour le commun des mortels, la menace réelle des débris spatiaux est peut-être assez récente, pourtant, je suis sûr moi que les « grosses têtes » étaient au courant depuis un bon moment déjà !
Pourquoi n’ont-ils pas cherché des solutions avant d’atteindre un stade aussi critique ?
C’est vrai, pourquoi se casser le beigne quand il n’y a pas d’argent à faire !
Il semblerait que plus l’homo sapiens évolue et plus il devient crétin !