Peut-être le saviez vous déjà, mais votre Guru a découvert en visionnant la vidéo présente plus bas sur cette page et récemment déposé sur Youtube, qu’en 2008, une population jusque-là inconnue de papillons de nuit vampire a été trouvée en Sibérie. Les entomologistes disent que ces suceurs de sang pourraient avoir évolué à partir d’une espèce purement frugivore.
Seules de légères variations dans les formes des ailes permettent de distinguer cette population russe, de papillon de l’espèce largement distribuée, calyptra thalictri (famille Calpinae), en Europe centrale et méridionale connue pour se nourrir, jusqu’ici, que de fruits.
Lorsque les papillons russe ont été expérimentalement offerts à des mains d’homme, les insectes ont pénétré leurs langues crochetées, habituées à pénétrer des fruits, sous la peau pour aspirer le sang.
L’entomologiste Jennifer Zaspel à l’Université de Floride à Gainesville précise que cette découverte indique que la population pourrait être sur une “trajectoire évolutive” s’éloignant d’autres populations de thalictri C. C’est la deuxième population de papillons de nuit vampire que Zaspel et son équipe ont trouvés. Ils ont découvert la première en Russie en 2006.
La question suivante est pourquoi cette population russe de C. thalictri semble avoir évolué pour se nourrir de sang.
Seuls les mâles pratiquent cette activité, soulevant la possibilité que, comme dans certaines espèces de papillons diurnes et nocturnes, les papillons russe pourraient offrir ce breuvage aux femelles pendant l’accouplement. "Il n’existe aucune preuve qu’il prolonge la vie du mâle, ou quelque chose comme ça», dit-elle. «Alors que nous soupçonnons qu’il est à destination de la femelle." Le don sexuel, dit-elle, donnerait un coup de pouce nutritionnel pour les jeunes larves qui se nourrissent de feuilles pauvres en sodium. Si le sel est par ailleurs limité dans l’environnement, la théorie du cadeau sexuelle aurait un sens.
S’il s’avère que Zaspel a en effet attrapé un papillon frugivore qui a fait évoluer son comportement alimentaire pour le sang, elle pourrait fournir des indices quant à la façon dont certains papillons de nuit ont développé un gout pour celui-ci.
À partir du National Geographic qui a financé la recherche en partie par une subvention du Comité de la National Geographic Society pour la recherche et l’exploration. Vampire Moth Discovered — Evolution at Work.