Vidéos : les rotations de l’astéroïde Vesta.
L’équipe scientifique du satellite Dawn, a publié deux films spectaculaires des rotations de l’astéroïde géant Vesta (précédemment : Un vaisseau spatial est entré dans l’orbite du plus gros astéroïde de notre système solaire.)
Image ci-dessus : les cratères de l’astéroïde Vesta en 3D.
Merci à la NASA, le DLR, l’ASI et l’équipe de scientifiques de Dawn, qui dévoilent les séduisants secrets de Vesta. Vous pouvez ainsi observer la protoplanète Vesta en mouvement sous l’objectif de Dawn volant au-dessus, en orbite à une altitude de 2700 kilomètres. Vesta est le deuxième objet le plus massif dans la ceinture principale d’astéroïdes et la première conquête scientifique de Dawn (pour vous donnez une idée de sa superficie mon article : L’astéroïde, actuellement visité, Vesta et sa taille.).
Une autre vidéo, ci-dessous, a été compilée à partir d’images prises plus tôt, le 24 juillet 2011, d’une plus haute altitude, après que le satellite est atteint l’orbite autour de Vesta, révélant ainsi la grande différence entre les hémisphères nord et sud.
Les images de la vidéo ont été capturées par la caméra de Dawn, qui a été fourni par le Centre allemand pour l’aéronautique et l’aérospatiale (DLR). L’équipe a ensuite créé un modèle de forme à partir des images. Le modèle formé aidera à étudier les caractéristiques étonnamment diversifiées de Vesta, comprenant des montagnes, des crêtes, des vallées, des escarpements, des falaises, des gorges, des cratères… et beaucoup plus.
Notez que Vesta n’est pas totalement illuminée, car c’est l’hiver boréal sur l’astéroïde. Vesta a des saisons comme la Terre et sa région polaire au nord est actuellement dans l’obscurité perpétuelle, soit 10 % de sa surface. Dawn va rester en orbite autour de Vesta et voyageront ensemble autour du Soleil, en 2012, il sera alors capable de voir certains de ces paysages cachés .
Les scientifiques s’efforceront d’étudier ces nombreux cratères, notamment l’énorme quantité de matériel qui lui manque sur son pôle Sud et qui pourrait révéler la composition de l’intérieur de l’astéroïde, ce qui n’était pas possible en l’observant depuis la Terre.
Ci-dessous : le pôle Sud de Vesta saisie par Dawn. Les scientifiques se concertent pour savoir si la structure circulaire, qui couvre une grande partie de cette image, a été formée par une collision avec un autre astéroïde, ou par des processus internes au début de l’histoire de l’astéroïde. L’image a été enregistrée à une distance d’environ 2 700 kilomètres. La résolution est d’environ 260 mètres par pixel.
Dawn est entré dans son orbite le 11 aout et a terminé sept tours de 69 heures chacun, le 1er septembre. Il a transmis plus de 2800 photos et plus de trois millions dans le spectre visible et l’infrarouge à partir du spectromètre VIR, fourni par l’ASI, l’Agence spatiale italienne. Ce résultat a dépassé les objectifs de la mission.
La sonde Dawn descend maintenant pour se rapprocher de l’astéroïde, grâce à son système de propulsion ionique, pour atteindre une altitude de 680 km au-dessus de la surface, pour continuer sa cartographie.
Beaucoup plus d’informations sur les sites de la NASA : NASA’s Dawn Collects a Bounty of Beauty From Vesta, du Jet Propulsion Laboratory : NASA’s Asteroid Photographer Beams Back Science Data.