Tatooine : découverte de La planète qui profite d’un double coucher de soleils. (Vidéos)
Une planète géante et glaciale qui profite d’un double coucher de soleil, puisqu’elle tourne autour de deux étoiles, a été repérée dans le ciel du Nord. Les astronomes ont nommé la planète Kepler-16b, marquée comme la première découverte d’un monde sans ambigüité en orbite autour de deux étoiles (planète circumbinaire), une bizarrerie astronomique rendue célèbre par la planète Tatooine dans Star Wars.
Guru Med avait précédemment utilisé cette image de Tatooine (Star Wars), pour son article : La Terre pourrait prochainement avoir un deuxième soleil dans son ciel, merci à la supernova Bételgeuse.
La nouvelle planète se trouve à environ 200 années-lumière de la Terre et a une masse semblable à Saturne. Elle a été observée par la sonde Kepler de la Nasa, alors qu’elle passait devant ses soleils presque jumeaux, provoquant un assombrissement dans la lumière des étoiles.
Cet arrangement inhabituel signifie qu’un observateur sur la surface de la planète, où les températures varient de -70°C à 100°C, verrait deux petits soleils se lever et se coucher ensemble et à l’occasion se croiser en passant l’un devant l’autre. 
“Vous ne serez jamais dans un jour sans fin, car les deux étoiles sont très proches. Elles sont réunies dans une éclipse tous les 20,5 jours puis se séparent à nouveau », a déclaré Alan Boss, chercheur à la Carnegie Institution for Science à Washington DC et membre de l’équipe qui a découvert Kepler-16b.
Les modèles de formation planétaire ont montré qu’il est possible pour des mondes de se former autour d’étoiles doubles. Même à Hollywood, les habitants des planètes réchauffées par deux soleils pourraient ne pas apprécier leur situation céleste.
Il est peu probable que Kepler-16b soit habitable. « Cette découverte est étonnante. Une fois encore, ce qui était autrefois de la science-fiction s’est transformé en réalité », a-t-il dit.
La sonde Kepler a été lancée en mars 2009 afin de repérer les planètes dans les lointains systèmes solaires. Pour ce faire, le vaisseau spatial surveille 155 000 étoiles environ, dans les constellations du Cygne et de la Lyre, qui sont visibles depuis l’hémisphère nord. Les planètes se révèlent quand elles se déplacent à travers la face de leur soleil, ou soleils, car cela bloque une partie de la lumière des étoiles qui atteint la caméra grand-angle de Kepler.
Les chercheurs dirigés par Laurance Doyle, au Centre Carl Sagan pour l’étude de la vie dans l’Univers à l’Institut SETI, en Californie, ont repéré la planète après avoir remarqué les signaux inhabituels dans les données recueillies par la sonde Kepler. Les deux étoiles sont petites en comparaison de notre propre soleil, avec environ 69 et 20 % de la masse du Soleil.
Les astronomes, pour plus de précision, ont utilisé le télescope de l’Observatoire Whipple en Arizona. Grâce à lui, ils ont surveillé la vitesse déplacement de la plus lourde des étoiles.
Ce film artistique présente Kepler-16b, la première planète circumbinaire détectée directement, une planète qui orbite autour de deux étoiles.
Cette animation artistique, présente le système de Kepler-16 à partir d’une vue du dessus, montrant les orbites excentriques des deux étoiles alors qu’elles virevoltent l’une autour de l’autre tous les 41 jours.
Ces observations ont fourni à l’équipe de Doyle les détails dont ils avaient besoin pour reconstituer les orbites vraisemblablement des étoiles et de la planète. Ils ont montré que les deux soleils se tournent autour tous les 41 jours à une distance d’environ 33 millions de km. La planète effectue une orbite circulaire autour de deux étoiles, toutes les 229 jours à une distance de 105 millions de km. Les détails de la découverte sont rapportés dans la revue américaine Science.
Les images et vidéos proviennent du site de la NASA, où vous pourrez découvrir plus en détails cette découverte : NASA’s Kepler Mission Discovers a World Orbiting Two Stars.