Nous supposons que les serpents tuent, avec du venin injecté de leurs crocs. En fait, la plupart des poisons de serpents, se déplacent très lentement. Curieusement, cette technique fonctionne très bien et vous pouvez comprendre pourquoi, en tenant compte de la physique du ketchup dans une bouteille.
Quand un serpent venimeux mord, il a de longs crocs pour mordre profondément dans sa proie et pousser le venin loin dans la plaie. Là, la toxine handicape la proie et le serpent peut bénéficier d’un bon repas. En utilisant ce modèle, la plupart des crocs devraient ressembler à des seringues. Ils devraient être de longs tubes creux, par lesquels le venin est poussé. Ce n’est pas ce que les chercheurs ont trouvé, quand ils ont commencé leur enquête, sur les crocs de serpent. Seulement, un sur sept serpents venimeux, avait des crocs à travers lesquelles ils injectent du poison. La plupart avaient des rainures dans les dents, sur lesquelles le poison coulait tout simplement. Étant donné que ces serpents sont toujours présents dans la nature, ce système pour prédateur doit encore fonctionner, mais comment les serpents font-ils en sorte que le venin soit poussé dans la chair de leurs proies ?
Une des raisons principales pour lesquelles les crocs rainurés fonctionnent, est la tension superficielle élevée du venin de serpent. Les molécules dans le venin s’accrochent fermement les unes aux autres. Les molécules à la surface du venin forment une sorte de «membrane» qui tient le corps du liquide ensemble. La tension de surface exerce une pression vers l’intérieur sur l’ensemble du liquide. Donc quand le serpent mord et laisse son poison couler, goutte à goutte, vers le bas de ses crocs, la tension de surface sur la goutte de venin "pousse" le corps principal du venin dans la rainure de la dent. La partie supérieure du liquide lui-même forme une sorte de troisième mur.
Sous Microscope électronique à balayage présentant les rainures proéminentes (flèches horizontales) sur les crocs de (a) un serpent lentiginosum Bothryum, un mangeur de lézard et (b) un serpent mangrove (dendrophila Boiga), qui se nourrit d’oiseaux et de lézards. Ce dernier a les crocs insérés dans le tissu de sa proie, de sorte que la base de la racine est visible, les tissus séparent un peu les crocs, formant un tube de venin clair (flèche verticale).
Mais, il reste un problème ! Si le venin est si fort, qu’il constitue un «troisième mur» à lui tout seul, il ne devrait pas du tout aller dans les tissus de la proie. Il devrait juste rester là, dans la gorge, maintenue ensemble par sa force de cohésion. Le venin a un correctif pour cela. C’est l’un des nombreux, délicieusement nommés, liquides thixotropes. Le Ketchup en est un autre. Les liquides thixotropes se comportent comme des gels ou des mousses, maintenant son ensemble, jusqu’à ce qu’une force latérale soit exercée. Parfois, c’est un battement rythmique sur le côté d’une bouteille. Parfois, ce sont des vibrations rapides. Parfois, c’est le mouvement de la proie, ou l’absorption naturelle du tissu musculaire de celle-ci. Quand une force de côté ou de vibration est appliquée à un liquide thixotropique, il coule rapidement. Ainsi, le venin du serpent est une masse compacte, jusqu’à ce qu’il pénètre dans la proie, puis s’infiltre dans le tissu environnant. On peut ainsi constater clairement que le ketchup est fabriqué à partir de venin de serpent…
L’extrait de l’étude : Tears of Venom: Hydrodynamics of Reptilian Envenomation.