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aldrin_détecteurBuzz Aldrin déployant un sismomètre sur la lune au cours de la mission Apollo 11, juillet 1969.

Les signaux des capteurs sismiques, laissés sur la surface lunaire par les astronautes d’Apollo entre les années 1969 à 1972, ont révélé un nouvel aperçu  de la Lune, grâce à une nouvelle analyse en utilisant la puissance de calcul du 21e siècle.
La nouvelle étude fournit la première confirmation de la stratification de la base de la lune et suggère que la Lune, comme la Terre, a un noyau interne solide entouré d’un noyau extérieur en fusion, selon les chercheurs de la NASA. Mais l’intérieur de la Lune a aussi une autre couche de matériau partiellement fondu, un anneau de magma, autour de son noyau externe.

lune-centre

Renee Weber principal auteur de l’étude, Ed Garnero et ses collègues de la NASA ont profité d’une nouvelle technique innovatrice, initialement conçue pour analyser les observations des tremblements sur la Terre, pour fournir les premières informations directes sur la base de la lune. Ils ont découvert un noyau liquide avec un rayon de 330 à 365 kilomètres.

Un des détecteurs sismiques laissés par la mission Apollo14détecteur-sismique

Weber et ses collègues ont commencé par examiner le catalogue existant de signaux sismiques lunaires appartenant aux missions 11, 12, 14, 15 et 16 des missions Apollo. Plus de 6.000 ont été des tremblements de lune intenses, se produisant à environ 700 kilomètres en dessous de la surface.

La densité et la taille du noyau de la lune influent sur le temps qu’il fallait à un tremblement de Lune pour la traverser, selon Weber. Ainsi, les chercheurs ont pu ensuite prévoir quand une onde sismique hypothétique aurait atteint un certain point, qui leur a permis de calculer la taille et la structure du noyau avec une grande précision.

Plus de trois décennies se sont écoulées depuis le dernier sismographe , mais les données qu’ils fournissent sont toujours très importantes pour l’étude de la Lune.

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